网络层为了向传输层提供服务,网络层必须要使用数据链路层提供的服务。而数据链路层的主要作用是负责解决两个直接相邻节点之间的通信,但并不负责解决数据经过通信子网中多个转接节点时的通信问题,因此,
为了实现两个端系统之间的数据透明传送,让源端的数据能够以最佳路径透明地通过通信子网中的多个转接节点到达目的端,使得传输层不必关心网络的拓扑构型以及所使用的通信介质和交换技术,网络层必须具有以下功能:
路由选择和中继、激活和终止网络连接、链路复用、差错检测和恢复、流量/拥塞控制等。 该层协议的代表包括
IP、
IPX等。